Божьи коровки (латинское название семейства Coccinellidae) — это семейство мелких жуков с чёрными пятнами на спинке. Они не только приятны глазу, но также весьма полезны растениям сада и огорода. Для культурных посадок божьи коровки не представляют опасности, за исключением нескольких растительноядных видов. Из 5000 видов большинство божьих коровок являются хищниками, питаются они различными вредными насекомыми и личинками, маленькими гусеницами, куколками и бабочками.
Больше всего им по вкусу приходится тля. Тля является одним из самых многочисленных вредителей в саду, они губят растения, а также переносят вирусы. Это мелкие насекомые размером не более 2 мм, серого или светло-зелёного цвета. В тёплую погоду размножаются стремительно, заселяя своими колониями молодые побеги растений и высасывая из них соки. Побег скручивается, высыхает и темнеет. В дальнейшем может произойти отмирание всей ветви и растения в целом. Особенно тля любит смородину, грушу, яблоню, огурцы.
Божьи коровки отличаются хорошим аппетитом. Одна взрослая особь съедает 150 тлей за день, личинка – 50 тлей. За свою жизнь одна коровка истребит около 5000 вредителей. За лето она отложит 1000 маленьких яиц неподалёку от колонии тли, из них вылупятся личинки, которые также будут поедать мелких вредоносных жучков.
В меню божьих коровок присутствуют клещи и яйца, которые они откладывают. Любят они личинок многих садовых вредителей, например, колорадского жука. Некоторые виды коровок питаются паутинным клещом, белокрылками, щитовками. А кое-кто из них даже поедает споры вредоносных грибов. Божьи коровки помогали людям спасать ценные кофейные, тутовые и цитрусовые деревья от гибели.
Способы привлечения божьих коровок в свой сад.
- Отказ от избыточного применения химических веществ. Лёгкую обработку от вредителей божьи коровки в состоянии пережить, но более серьёзное опрыскивание может их убить. Через некоторое время после обработки вредители появятся снова, а вот хищники будут обходить это место стороной.
- Привлечение пищей. В весенний период не стоит истреблять все поголовье тли, иначе сад перестанет быть для коровки привлекательным. Можно привлечь их сладким сиропом (на литр воды — 140 грамм сахара), опрыскивая им растения на участке.
- Подготовка зимних укрытий. Деревья, кустарники, скошенная трава, куча опавших листьев и веток станут надёжным укрытием божьим коровкам на зимний период.
- Посадка растений, которые содержат много нектара и пыльцы. Божьи коровки помимо мелких вредителей любят полакомиться нектаром некоторых видов растений. Это укроп, кинза, фенхель, тмин, а также тысячелистник. По вкусу им придётся мята, календула, васильки. По краю забора рекомендуется оставлять сорняки из разнотравья.
Божьих коровок можно найти в продаже, купить и выпустить их на своем участке. Фирма-производитель даёт гарантию, что божьи коровки приживутся и будут находиться на одном месте, пока им достаточно еды. Но если условия в саду будут не подходящими для них, они могут улететь в поисках лучшего дома.
В последнее время божьих коровок специально разводят на фермах и выпускают с самолёта над плантацией, пораженной вредителями. Применение божьих коровок для борьбы с вредными насекомыми имеет ряд преимуществ по сравнению с применением химических средств.
Во-первых, это выгодно. Божьих коровок можно насобирать самостоятельно и выпустить на свой участок, и это не повлечёт за собой никаких финансовых затрат. Химические же средства борьбы недёшевы и требуют систематического применения.
Во-вторых, использование коровок экологично. Гораздо приятней употреблять в пищу овощи и фрукты, выращенные естественным способом, без применения химикатов.